В 1942 году Берия поручил своему заместителю, Всеволоду Замятину, сформировать коллектив специалистов для создания первой атомной бомбы в Советском Союзе. Это была почти невыполнимая задача, учитывая, что работы должны были вестись в разгар войны и в крайне сжатые сроки. Под руководством Курчатова в Москве начала функционировать секретная Лаборатория №2, в которой собрались выдающиеся ученые со всех уголков Союза. Курчатов настоял на включении в проект двух ключевых специалистов: уверенного в себе Фролова, ранее открывшего спонтанное деление ядра, и радиохимика Карпову, находившуюся в ссылке в Казахстане. Хотя их участие вызывало обеспокоенность в Наркомате Внутренних дел, просьбу Курчатова решили удовлетворить. Параллельно советская разведка активно стремилась получить необходимую информацию за рубежом. Агент Екатерина Лазарева, бывший физик и близкая к Фролову, сумела передать в СССР критически важные данные о проекте союзников. Теперь Советский Союз столкнулся с задачей догнать Великобританию и США, чтобы установить ядерный паритет в послевоенном мире.
